Nous proposons une traduction d'un article du Tampa Bay Times sur le procès de l'hôpital pour enfant de John Hopkins, aux États-Unis, intenté par la famille Kowalwski après le placement en 2016 de Maya Kowalski, 10 ans, conduisant au suicide de sa mère. Cette histoire avait fait l'objet d'un documentaire sur Netflix, Take Care of Maya, diffusé en 2023.
L'hôpital pour enfants doit également payer 50 millions de dollars de dommages-intérêts dans l'affaire Maya
Tampa Bay Times
par Christopher O'Donnell
9 novembre 2023
Le jury accorde un total de 261 millions de dollars de dommages et intérêts pour séquestration, coups et blessures et affirme que l'hôpital a contribué au suicide de la mère dans l'affaire rendue célèbre par le documentaire de Netflix "Take Care of Maya".
VENICE - L'hôpital Johns Hopkins All Children's Hospital, en Floride a injustement séquestré et maltraité une fillette de 10 ans de Venice et a contribué au suicide de sa mère, selon un jury qui a accordé des dommages et intérêts de plus de 261 millions de dollars à sa famille.
Dans une défaite juridique majeure pour l'hôpital de Saint-Petersburg (Floride), le jury a estimé jeudi que l'hôpital avait eu une conduite "extrême et scandaleuse" dans son traitement de Maya Kowalski et de sa famille après une visite aux urgences en octobre 2016. La mère de la fillette, Beata Kowalski, s'est suicidée après que Maya a été retirée par l'État et séquestrée à l'hôpital pendant trois mois.
Le jury, composé de quatre femmes et de deux hommes, s'est rangé du côté des Kowalski sur toutes les questions qu'il devait trancher. Le comportement de l'hôpital a contribué à la mort de Beata Kowalski, ont-ils déclaré, et l'hôpital a séquestré Maya à tort en empêchant la famille de quitter l'hôpital avec leur enfant.
Des dommages et intérêts ont été accordés pour la décision de l'hôpital de placer la fillette, alors âgée de 10 ans, dans une chambre équipée d'un système de vidéosurveillance pendant 48 heures, de la déshabiller jusqu'à son short et sa brassière et de la photographier sans l'autorisation de ses parents ou d'un tribunal.
Le tribunal a également accordé une indemnisation pour le comportement d'une assistante sociale de l'hôpital qui a photographié la fillette et qui l'a parfois embrassée et serrée dans ses bras et l'a fait asseoir sur ses genoux.
Un montant de 50 millions de dollars de dommages et intérêts punitifs pour les chefs d'accusation de séquestration et de coups et blessures a été accordé à l'issue d'une deuxième délibération du jury jeudi soir. Les dommages-intérêts punitifs sont destinés à sanctionner un comportement préjudiciable et à dissuader tout comportement similaire à l'avenir.
Maya, aujourd'hui âgée de 17 ans, a déclaré qu'il avait été difficile d'entendre ce qu'elle a décrit comme de fausses déclarations de sa mère au cours du procès. Elle souhaitait un verdict qui laverait le nom de sa mère.
"Il s'agissait de la réponse, de savoir que ma mère avait raison", a-t-elle déclaré. Pour la première fois, j'ai le sentiment d'avoir obtenu justice".
Le verdict d'un procès civil de huit semaines, parfois houleux, dans le comté de Sarasota, a été rendu au troisième jour de délibération du jury. À la lecture du verdict, la famille, qui s'est battue pendant cinq ans pour que l'affaire soit jugée par un jury, a sangloté et s'est serré les uns contre les autres. Maya s'est accrochée au chapelet de sa mère.
Outre le coup financier porté à l'hôpital, l'affaire a fait les gros titres dans le monde entier après avoir donné lieu à un documentaire intitulé "Take Care of Maya". Diffusé sur Netflix, il a été visionné près de 14 millions de fois au cours des deux semaines qui ont suivi sa sortie en juin.
Les avocats de l'hôpital ont déclaré qu'ils feraient appel du verdict sur la base d'"erreurs claires et préjudiciables" et ont accusé les avocats des Kowalski d'avoir induit le jury en erreur.
"Les faits et la loi restent de notre côté, et nous continuerons à défendre les soins de sauvetage et de compassion prodigués à Maya Kowalski par les médecins, les infirmières et le personnel de l'hôpital Johns Hopkins All Children's Hospital, ainsi que la responsabilité de tous les rapporteurs obligatoires de Floride de signaler les suspicions de maltraitance infantile", a déclaré l'avocat Howard Hunter dans un communiqué.
Dans ses conclusions lundi, Greg Anderson, avocat principal de la famille Kowalski, a qualifié la défense de l'hôpital de "révisionnisme historique" visant à rendre la famille responsable des mauvais traitements infligés par l'hôpital à Maya et à sa mère. Selon lui, tous les médecins de l'hôpital pour enfants voulaient punir une mère qui avait osé remettre en question leur expertise médicale.
"Quel était le but de tout cela, si ce n'est l'arrogance et la conviction qu'ils pouvaient s'en tirer à bon compte ?"
Maya avait déjà été diagnostiquée et traitée pour un syndrome douloureux régional complexe environ un an avant que sa famille ne l'emmène à l'hôpital All Children.
Mais les médecins de l'hôpital étaient sceptiques quant au diagnostic et ont appelé le numéro d'urgence pour signaler la mère de Maya, Beata Kowalski, pour suspicion de maltraitance médicale sur enfant. Après une enquête de protection de l'enfance, un juge a ordonné que Maya soit retirée à sa famille et gardée à l'hôpital. Après trois mois sans contact physique avec sa fille, Beata Kowalski s'est suicidée.
Le juge Hunter Carroll avait décidé avant le procès que l'hôpital ne pouvait être tenu pour responsable de la décision de l'État de garder Maya à l'hôpital, ni de la décision des médecins de signaler Beata Kowalski au service d'assistance téléphonique pour les cas de maltraitance.
Les avocats des Kowalski ont axé leur plaidoyer sur le fait que l'hôpital n'avait pas traité Maya pour le syndrome de la douleur, une maladie neurologique rare qui peut provoquer une douleur spontanée et souvent excessive à partir de quelque chose d'aussi bénin qu'un toucher.
Pradeep Chopra, un médecin spécialiste de la gestion de la douleur et de l'anesthésie de Rhode Island qui a fourni au tribunal de la dépendance une évaluation de l'état de santé de Maya, a témoigné que la fillette souffrait du syndrome de la douleur rare, souvent surnommé "syndrome du suicide" parce que la douleur peut être si débilitante.
Selon lui, les médecins de l'hôpital se sont écartés de la norme de soins acceptée pour le syndrome de la douleur et ont provoqué une aggravation de l'état de santé de Maya. Elle avait déjà été traitée par des perfusions de kétamine, un médicament anesthésique.
Timothy Brewerton, psychiatre judiciaire pour adultes et enfants, a témoigné que Maya, son frère Kyle Kowalski et son père Jack Kowalski souffraient tous de stress post-traumatique, de troubles dépressifs majeurs et d'un deuil traumatique compliqué en raison des traumatismes qu'ils ont subis.
Maya a pleuré en témoignant sur sa séparation d'avec sa mère et sur le fait qu'on lui a dit qu'elle ne pourrait pas assister à une audience où sa mère serait présente si elle n'acceptait pas d'être photographiée.
Joseph Corcoran, un administrateur d'hôpital à la retraite qui a examiné les rapports sur l'hôpital en tant que témoin de la famille, a déclaré aux jurés que les employés de l'hôpital avaient fait état d'une culture de représailles à l'encontre de ceux qui s'étaient exprimés et que l'organisation de l'hôpital empêchait un contrôle efficace de la part de son conseil d'administration.
"Il s'agissait d'une organisation totalement dysfonctionnelle et les Kowalski en ont payé le prix", a déclaré M. Anderson mardi lors des conclusions finales.
L'avocat de l'hôpital, Ethen Shapiro, a déclaré que le traitement de Maya par l'hôpital était sûr et fondé sur des preuves. L'hôpital a décidé de ne pas régler l'affaire à l'amiable car cela aurait un effet dissuasif sur les personnes travaillant dans le domaine médical et sur d'autres personnes qui sont tenues par la loi de signaler tout soupçon de maltraitance d'enfant.
La défense de l'hôpital s'est appuyée sur des témoignages et des documents médicaux montrant que les médecins d'autres hôpitaux qui avaient traité Maya étaient également sceptiques quant au diagnostic de syndrome douloureux. Leurs notes mentionnaient que l'état de Maya comportait une composante psychologique ou un trouble de conversion, c'est-à-dire qu'un patient ressent une douleur ou d'autres symptômes alors qu'il n'y a pas de cause sous-jacente à cette douleur ou à ce trouble.
La défense a également montré au jury des courriels rédigés par Beata Kowalski qui, selon elle, montraient que les traitements à la kétamine provoquaient des pertes de mémoire et des hallucinations. L'un de ces courriels faisait référence au moment où la famille s'est rendue au Mexique pour un coma à la kétamine, une procédure qui consiste à administrer au patient une dose suffisamment élevée pour induire un coma qui dure plusieurs jours. Cette procédure n'est pas approuvée par l'agence des médicaments.
M. Shapiro a déclaré que les dossiers médicaux de Maya confirmaient ce que d'autres médecins avaient déclaré : ses antécédents médicaux étaient marqués par des "médicaments inutiles administrés à des niveaux dangereux".
Les médecins de l'hôpital ont eu raison de signaler les soupçons de maltraitance et de remettre en question le traitement demandé par les parents de Maya à leur arrivée à l'hôpital, a-t-il déclaré.
"La solution la plus lâche consiste à les laisser partir", a déclaré M. Shapiro. "Les personnes qui s'intéressent aux enfants ne laissent pas un enfant partir sans parler à la famille.