Nous proposons une traduction d'un article paru le 17 janvier 2020 sur The Denver Channel.
Des parents se battent pour faire changer la loi après des fausses accusations de maltraitance
par Elizabeth Ruiz
le 17 janvier 2020
The Denver Channel
Lorina Troy veut tout faire pour que ce qui lui est arrivé n'arrive plus aux autres.
« Mes enfants m'ont été enlevés à tort pendant cinq mois et placés en famille d'accueil », dit Lorina Troy.
Il y a cinq ans, à Austin, au Texas, des médecins ont trouvé chez son deuxième fils, JJ, un excès de liquide à l'intérieur de la tête. Selon elle, les médecins ont immédiatement considéré qu'il s'agissait du syndrome du bébé secoué.
J'ai dit au neurochirurgien pédiatrique : « Mon fils n'a jamais eu le moindre choc ou le moindre mouvement brutal, est-ce qu'il ne pourrait pas y avoir une autre explication ? Et il m'a répondu : « Si, mais comme c'est un bébé et qu'il ne peut pas parler, on va dire que c'est une maltraitance », et il est parti, a déclaré Troy.
Peu de temps après, JJ et le fils de quatre ans de Troy ont été emmenés par les services sociaux.
« En tant que mère, vous prenez pour habitude de voir vos enfants tous les jours - vous les voyez sourire et rire - et c'est ce qui était si difficile. Vous rentrez dans une maison vide, et vos enfants... ils ne sont tout simplement pas là », a déclaré Troy.
Il a fallu cinq mois à Troy et à son mari, Jason, pour récupérer leurs enfants. Et deux autres années se sont écoulées avant que l'on ne diagnostique chez JJ une hydrocéphalie externe bénigne. C'est une pathologie rare où le liquide céphalo-rachidien peut s'accumuler à l'extérieur du cerveau, entraînant une augmentation de la taille du crâne.
« Quand vous vivez ce genre de cauchemar, vous êtes totalement démuni. J'ai du emmener mon fils chez de nombreux spécialistes », a déclaré Troy.
Pour rendre les choses encore plus compliquées, les Troy devaient également prouver leur innocence. Ils ont dépensé 80 000 dollars en frais d'avocat, ont dû vendre leur maison et Jason a perdu son emploi. Il a fallu plus de deux ans et un diagnostic précis pour que le couple soit enfin innocenté. Troy dit que toute cette épreuve l'a poussée à agir pour toutes les autres familles dans la même situation.
« Des familles me contactent depuis l'Oregon, l'Arizona, la Californie, le Texas, le Tennessee, un peu partout. La Floride, New York, le New Jersey... c'est délirant, ça arrive partout », dit Troy.
Troy travaille actuellement avec les législateurs du Texas pour faire passer un projet de loi qui permettrait aux parents d'obtenir un deuxième avis médical d'un expert indépendant avant qu'un enfant puisse être retiré à sa famille. Mais elle ne veut pas s'arrêter au Texas. Troy rencontre déjà des représentants en Californie, et elle prévoit de faire le tour du pays pour sensibiliser les gens à ce problème.
En Californie, Robert Fellmeth est le directeur de l'Institut de défense des enfants de l'Université de San Diego. Il affirme qu'une erreur diagnostique est rare, mais il a entendu parler de ces cas.
« Pour retirer un enfant à un parent et ensuite mettre fin à ses droits parentaux, il faut des preuves claires et convaincantes », a déclaré Robert Fellmeth.
« Pas seulement des preuves prédominantes, mais des preuves claires et convaincantes. Et c'est ce qu'exigent les tribunaux fédéraux en vertu de la Constitution », a ajouté M. Fellmeth.
Bien que les systèmes judiciaires varient d'un État à l'autre, il affirme qu'un deuxième avis obligatoire est quelque chose qu'il soutiendrait partout.
« Je soutiendrais un projet de loi garantissant un financement et des ressources si l'avocat des parents ou de l'enfant souhaitait obtenir un ou deux avis médicaux supplémentaires de la part d'experts indépendants pour vérifier le diagnostic initial », a déclaré M. Fellmeth.
Fellmeth pense qu'un cas comme celui de Troy est plus susceptible de se produire lorsqu'un enfant n'a pas de représentation légale. Actuellement, tous les États ne garantissent pas aux enfants leur propre avocat dans ces cas-là. Souvent, c'est le juge qui prend les décisions juridiques au nom de l'enfant.
« Si l'enfant a un avocat, ce dernier pourrait dire : "Quoi, vous voulez dire qu'il y a une autre possibilité qu'une maltraitance et que le placement n'est peut-être pas nécessaire ? Faites tout ce qu'il faut pour étudier cette piste." C'est ce que dirait l'avocat de l'enfant », dit Fellmeth.
Cependant, si l'enfant est effectivement maltraité, Fellmeth dit que les travailleurs sociaux doivent agir rapidement.
« Je compatis vraiment avec tout parent qui perd son enfant à cause d'un mauvais diagnostic de la part des services sociaux - c'est terrible, horrible, cauchemardesque - mais je connais aussi très bien le cauchemar inverse lorsqu'on ne retire pas un enfant alors qu'on aurait dû le faire, et qu'il finit par en mourir », a déclaré Fellmeth.
Cependant, JJ était un bébé dans une famille en bonne santé. Troy et son mari ont travaillé dur pour prouver que JJ n'a jamais subi de violences et ils pensent qu'une seconde opinion est la clé pour aider d'autres enfants à recevoir un diagnostic correct.
« Nous devons nous battre pour nos enfants, et pour ce qu'ils ont vécu et ce que d'autres enfants vivent. Mes enfants me donnent la force de continuer à tout faire pour rencontrer les législateurs et pour faire en sorte que les enfants ne soient plus mal diagnostiqués », dit Troy.