Mon bébé a une grosse tête

Vous avez constaté que votre bébé avait une grosse tête ? C'est ce que l'on appelle une macrocéphalie, ou macrocrânie. Même si cela est le plus souvent bénin, il faut connaître les complications et les mesures de prévention.

Certains de ces enfants peuvent parfois présenter une accumulation de liquide et/ou de sang autour du cerveau, conduisant à une hypertension intracrânienne. Cela peut aller dans certains cas jusqu'à un diagnostic abusif de maltraitance (enfant pris à tort pour un « bébé secoué » à cause des lésions à l'intérieur de la tête). Les conséquences peuvent être extrêmement lourdes : séquelles neurologiques, potentiellement graves voire fatales, mais aussi signalement pour maltraitance, placement de l'enfant, arrestation par la police, poursuites pénales, pouvant aller jusqu'à des condamnations et des peines de prison...

Cette difficulté diagnostique est méconnue des médecins français, et elle reste une affaire de spécialistes expérimentés en neurologie pédiatrique. Il est fréquent que les médecins ne s'alarment pas devant une macrocéphalie importante chez un nourrisson alors qu'il peut y avoir des complications graves en l'absence de suivi. Si votre enfant a une grosse tête, il existe certaines mesures simples qui permettent de réduire quelque peu le risque de complications.

La courbe du périmètre crânien

C'est le périmètre crânien (PC) qui permet de quantifier la taille de la tête. Il se prend avec un mètre de couturière de la manière suivante :

Pour vous donner une idée des valeurs normales, basses, et hautes du périmètre crânien, voici des valeurs moyennes chez les enfants de moins de trois ans, selon les courbes du carnet de santé :

• ♂ garçons
• ♀ filles

Plus que les valeurs, c'est l'évolution de la courbe du PC au cours du temps qu'il est important de suivre. Le PC doit rester à peu près « dans son couloir » et suivre une évolution harmonieuse. Assurez-vous que votre médecin prenne bien les mesures du PC à chaque viste, les reporte sur le carnet de santé, et trace la courbe, sinon, faites-le vous-même.

L'application suivante peut vous aider à tracer la courbe :

La courbe « décroche » vers le haut ou vers le bas, le PC change de couloir, la tête grossit trop vite ou trop lentement ? Parlez-en à votre médecin : cela peut être un signe d'alerte pour diverses pathologies.

L'hydrocéphalie externe

Certains enfants avec un PC élevé ont un excès de liquide autour du cerveau : c'est l'hydrocéphalie externe, aussi appelé élargissement bénin des espaces sous-arachnoïdiens. La présence de ce liquide est normale, c'est sa présence en trop grande quantité qui peut être pathologique.

Cette condition en général banale est malgré tout un facteur de risque pour la survenue d'accidents neurologiques potentiellement graves, notamment suite à une chute ou un impact minime à la tête. Des chocs légers à la tête, qui ne causeraient rien de grave chez un enfant en bonne santé, peuvent chez un enfant atteint d'hydrocéphalie externe provoquer des saignements à l'intérieur de la boîte crânienne. L'élargissement de l'espace entre le cerveau et la paroi de la boîte crânienne fragilise en effet les veines qui s'y trouvent. Un hématome sous-dural ou une accumulation de liquide et de sang autour du cerveau peut le comprimer et le léser irrémédiablement. Ces complications sont rares mais possibles.

En France, le syndrome du bébé secoué se diagnostique suite à la découverte d'hématomes sous-duraux et/ou d'hémorragies rétiniennes inexpliquées. Or, l'hydrocéphalie externe (qui concerne une partie des enfants atteints de macrocéphalie) peut justement provoquer ces deux saignements internes de manière spontanée ou suite à un choc mineur à la tête.

Cette pathologie est source fréquente de confusion et d'erreur diagnostique, pouvant conduire à des erreurs médicales, des fausses accusations de maltraitance, des placements abusifs, voire des erreurs judiciaires. Cette pathologie se retrouve chez la grande majorité des bébés de notre association. Selon un neurochirurgien norvégien, la majorité des diagnostics de « bébés secoués » pourrait en fait concerner des enfants atteints d'hydrocéphalie externe et pris à tort pour des enfants maltraités.

Éviter les impacts à la tête

Si votre enfant a une macrocéphalie, il peut donc être sage de faire extrêmement attention à sa tête au cours de sa première année (et ce, d'autant plus qu'il est jeune). Bien sûr, comme pour tout enfant, il ne faut jamais le laisser seul sur la table à langer, sur le canapé, ou sur le lit, même pour une seconde. Une seconde suffit à un nourrisson pour se retourner et tomber.

Mais il faut aussi faire attention aux impacts à la tête, même minimes, contre des objets ou des murs lorsque vous le manipulez. Lorsqu'il commence à tenir assis, il faut anticiper les chutes en arrière et installer des coussins pour amortir les chocs à l'arrière de la tête. Lorsque le bébé évolue au sol, commence à se tenir assis ou debout, il peut être bon de s'assurer dans la mesure du possible que la surface au sol est bien amortie, par un tapis épais ou une grosse couverture.

Réagir en cas d'impact

Malgré toutes les précautions, les chocs peuvent néanmoins survenir par accident. Que faire donc en cas d'impact à la tête, même d'apparence totalement minime ?

D'abord, il faut surveiller de près l'enfant dans les minutes et les heures qui suivent. L'absence de bosse ou de bleu n'exclut pas des lésions internes potentiellement graves. L'enfant peut aller très bien après le choc, et s'aggraver considérablement plus tard.

Il faut ensuite garder une trace écrite de tous ces événements, avec la date, l'heure, les circonstances du choc, voire des photos des éventuels bleus ou bosses.

Le moindre comportement anormal ou inhabituel, pleurs excessifs, pâleur, fatigue, irritabilité, tout changement de comportement, quel qu'il soit, doit alerter et faire l'objet d'un avis médical en urgence. Photographiez ou filmez votre enfant durant cette période.

En cas de doute, vérifiez régulièrement, dans les heures qui suivent l'impact, le périmètre crânien, et notez les valeurs (qui ne doivent normalement pas évoluer sur une durée aussi courte bien sûr). Vous pouvez aussi tâter très délicatement la fontanelle antérieure de l'enfant : elle ne doit pas paraître bombée, ni devenir plus tendue au fil du temps.

Voici les symptômes de l'hypertension intracrânienne :

• fontanelle bombée
• augmentation rapide du périmètre crânien
• vomissements en jet
• déviation anormale du regard
• pleurs excessifs
• irritabilité
• grande fatigue
• convulsions
• perte de connaissance
• mouvements anormaux

Si vous constatez l'un de ces symptômes après un choc à la tête, consultez en urgence !

En résumé, si votre bébé a une grosse tête, faites bien attention à sa tête, évitez tous les traumatismes à la tête, mêmes minimes, et communiquez ces informations aux personnes qui seront amenées à le garder.

Sources :

• Pourquoi mesure-t-on le périmètre crânien (Magic Maman)
• Protocole de mesure (Hôpital Robert Debré)
• Courbe du périmètre crânien (Organisation Mondiale de la Santé)
• Fontanelle (Maman pour la vie)
• Macrocéphalie, pas à pas en pédiatrie
• Hydrocéphalie de l'enfant (Doctissimo)
• Hydrocéphalie (Larousse)
• Hypertension intracrânienne (Encyclopédie Médico-Chirurgicale)
• Hypertension intracrânienne bénigne de l'enfant (Journal français d'ophtalmologie, 2001)
• Connaître les signes cliniques d’hypertension intracrânienne du nourrisson, Campus de Neurochirurgie
• Hypertension intracrânienne, Campus de Neurochirurgie
• L'hypertension intracrânienne bénigne de l'enfant
• Increased Intracranial Pressure, Nationwide Children's

Rappel : toutes les informations données dans cet article le sont à titre indicatif et elles ne se substituent pas à un avis médical.