Les chutes

Pour expliquer les lésions observées sur leur enfant, des personnes coupables de violences volontaires peuvent induire les médecins en erreur en déclarant à tort qu'il s'agissait d'une chute. Lorsqu'une chute ne peut pas expliquer les lésions constatées, les médecins doivent donc être alertés sur la possibilité d'une maltraitance.

Néanmoins, il est aussi possible que des chutes aient réellement causé les lésions, même si cela est rare. La grande majorité des chutes de faible hauteur sont en effet sans gravité.

Facteurs de gravité des chutes du nourrisson

De nombreux facteurs entrent en ligne de compte : la hauteur de la chute, la position du bébé, le point d'impact, le type de surface au sol, les prédispositions de l'enfant, son âge, son périmètre crânien, d'éventuelles fragilités au niveau des os ou des vaisseaux sanguins, l'existence de troubles de la coagulation ou d'autres maladies rares, l'existence d'un hématome sous-dural chronique (par exemple, périnatal) qui pourrait resaigner suite au choc... [1]

Les enfants atteints d'une hydrocéphalie externe, comme par exemple ceux présentant une acidurie glutarique de type 1, pourraient être sujets à des hémorragies intracrâniennes suite à des chutes mineures [2].

Des cas de chutes mortelles

Quelques cas de chutes mortelles de jeunes enfants dans des jardins publics ont été répertoriés aux États-Unis, parfois avec témoins ou enregistrement vidéo [3].

On retrouve dans la littérature clinique plusieurs cas de bébés qui ont chuté et dont la maltraitance a été suspectée avant d'être exclue [4, 5, 6, 7, 8, 9, 10]. On trouve aussi des bébés victimes de traumatismes contondants accidentels causant les mêmes lésions que les bébés secoués [11, 12].

Même si seulement 0.1% des chutes provoquent des lésions intracrâniennes graves, cela représenterait plus d'une centaine de cas chaque année en France. En effet, les chutes de faible hauteur sont très fréquentes, de l'ordre de 20% à 50% au cours de la première année de vie [13].

[1] K. A. Findley, P. D. Barnes, D. A. Moran, and W. L. Squier, "Shaken baby syndrome, abusive head trauma, and actual innocence: getting it right," Hous J Health L & Policy, 2011.
[Bibtex]

[2] M. Köhler and G. F. Hoffmann, "Subdural haematoma in a child with glutaric aciduria type I," Pediatric radiology, vol. 28, iss. 8, p. 582–582, 1998.
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[3] J. Plunkett, "Fatal Pediatric Head Injuries Caused by Short-Distance Falls," The American Journal of Forensic Medicine and Pathology, vol. 22, iss. 1, p. 1, 2001.
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[4] A. Duhaime, C. W. Christian, R. Armonda, J. Hunter, and R. Hertle, "Disappearing Subdural Hematomas in Children," Pediatric Neurosurgery, vol. 25, iss. 3, p. 116–122, 1996.
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[5] C. W. Christian, A. A. Taylor, R. W. Hertle, and A. Duhaime, "Retinal hemorrhages caused by accidental household trauma," The Journal of pediatrics, vol. 135, iss. 1, p. 125–127, 1999.
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[6] S. Denton and D. Mileusnic, "Delayed Sudden Death in an Infant Following an Accidental Fall: A Case Report With Review of the Literature," The American Journal of Forensic Medicine and Pathology, vol. 24, iss. 4, p. 371, 2003.
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[7] H. B. Gardner, "A Witnessed Short Fall Mimicking Presumed Shaken Baby Syndrome (Inflicted Childhood Neurotrauma)," Pediatric Neurosurgery, vol. 43, iss. 5, p. 433–435, 2007.
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[8] P. E. Lantz and D. E. Couture, "Fatal Acute Intracranial Injury, Subdural Hematoma, and Retinal Hemorrhages Caused by Stairway Fall," Journal of Forensic Sciences, vol. 56, iss. 6, p. 1648–1653, 2011.
[Bibtex]

[9] J. Scheller and T. A. G. M. Huisman, "Moderate Bilateral Retinal Hemorrhages in an Infant Following a Short Fall," Clinical pediatrics, vol. 54, iss. 10, p. 0009922814554501–1002, 2014.
[Bibtex]

[10] M. J. Shuman and K. D. Hutchins, "Severe Retinal Hemorrhages with Retinoschisis in Infants are Not Pathognomonic for Abusive Head Trauma," Journal of Forensic Sciences, p. 1–5, 2016.
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[11] P. E. Lantz, S. H. Sinal, C. A. Stanton, and R. G. Weaver Jr, "Perimacular retinal folds from childhood head trauma," BMJ, 2004.
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[12] G. T. Lueder, J. W. Turner, and R. Paschall, "Perimacular Retinal Folds Simulating Nonaccidental Injury in an Infant," Archives of Ophthalmology, vol. 124, iss. 12, p. 1782–1783, 2006.
[Bibtex]

[13] S. A. Warrington, C. M. Wright, and A. S. Team, "Accidents and resulting injuries in premobile infants: data from the ALSPAC study," Archives of disease in childhood, vol. 85, iss. 2, p. 104–107, 2001.
[Bibtex]